Ieri gli astronauti della Expedition 38 Rick Mastracchio e Mike Hopkins hanno compiuto la seconda passeggiata spaziale, in termini tecnici attività extraveicolare (EVA), necessaria a riparare il sistema di raffreddamento della Stazione Spaziale Internazionale. Essa segue la passeggiata spaziale di sabato scorso. Ieri, in circa 7 ore e mezza i due astronauti hanno installato una nuova pompa che sembra funzionare regolarmente.

Il modulo contenente la pompa ha le dimensioni di un frigorifero e sulla Terra ha un peso di circa tre quintali e mezzo. In condizioni di microgravità il peso non c’è più ma la massa rimane perciò per spostarlo Rick Mastracchio e Mike Hopkins sono stati aiutati dal braccio robotico Canadarm2, manovrato da Koichi Wakata dall’interno della Stazione Spaziale Internazionale.

Il modulo guasto è stato spostato in una posizione temporanea, sempre all’esterno della Stazione, dove può rimanere anche per qualche mese. Non è ancora stato deciso cosa farne: vista la dimensione e la massa di questi moduli, inviarne uno nuovo sulla Stazione è davvero costoso perciò potrebbero tentare di ripararlo.

Dopo che il nuovo modulo è stato collegato al sistema di raffreddamento, è stato acceso mentre Rick Mastracchio e Mike Hopkins erano ancora fuori dalla Stazione, in modo che fossero pronti a intervenire in caso di problemi. I primi test di funzionamento hanno dato esito positivo e i due astronauti hanno concluso la loro passeggiata spaziale.

Il sistema di raffreddamento della Stazione Spaziale Internazionale è un po’ più complesso del condizionatore di una normale casa sulla Terra perciò i test sono andati avanti per altre ore. Il flusso dell’ammoniaca utilizzata come refrigerante è stato ripristinato con successo nel sistema, uno dei due della Stazione, che era stato spento in seguito al guasto.

La nuova pompa è stata dichiarata funzionante perciò al controllo della missione hanno deciso che era possibile cominciare le operazioni per ripristinare pian piano il sistema di raffreddamento della Stazione. Come regalo di Natale, l’equipaggio dovrebbe avere un sistema di nuovo totalmente funzionante.

In origine, erano previste tre passeggiate spaziali per compiere tutte le operazioni necessarie a riparare il sistema di raffreddamento. Per fortuna, Rick Mastracchio e Mike Hopkins sono riusciti a compiere rapidamente soprattutto le operazioni di smontaggio del modulo guasto sabato. La conseguenza è che la passeggiata spaziale di ieri è stata sufficiente a completare il lavoro.

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