Il romanzo “Insetti Mutanti” (“The Crawling Terror”) di Mike Tucker è stato pubblicato per la prima volta nel 2014. In Italia è stato pubblicato da Asengard nella traduzione di Matteo Crivelli.

La vita di quello che era un tranquillo villaggio britannico viene sconvolta quando alcuni suoi abitanti si trovano faccia a faccia con insetti giganti. Al povero Alan Travers va anche peggio mentre sta tornando a casa perché finisce in una ragnatela gigante e il ragno che l’ha costruita è nelle vicinanze.

Il Tardis ha rilevato un segnale anomalo con la conseguenza che il Dodicesimo Dottore e Clara Oswald arrivano in quello che sembra un normale villaggio britannico. La situazione si rivela subito diversa con il ritrovamento di un cadavere imprigionato in una ragnatela che ha dimensioni e robustezza davvero fuori dal normale. Il Dottore deve indagare rapidamente per capire cosa stia succedendo e vecchi racconti risalenti alla II Guerra Mondiale potrebbero offrire una chiave.

“Insetti Mutanti” fa parte di una collana di romanzi connessi alla nuova serie di “Doctor Who“. Essi sono orientati ad un ampio pubblico essendo abbastanza lineari da essere apprezzati anche da lettori molto giovani ma abbastanza sofisticati da poter interessare anche lettori più maturi. Con le avventure dell’Undicesimo Dottore c’è stato un piccolo cambiamento del formato dei romanzi dedicate alle avventure della nuova serie di “Doctor Who”, che sono diventati leggermente più grandi.

“Insetti Mutanti” comincia come uno di quei vecchi film di fantascienza in cui c’era una minaccia sotto forma di insetti e aracnidi giganti. All’epoca, in genere si trattava di mutanti generati dall’esposizione a radiazioni in un collegamento con test nucleari. Un romanzo legato alla saga di “Doctor Who” scritto oggi offre sviluppi diversi.

Soprattutto nella parte iniziale del romanzo, Mike Tucker mostra frammenti di vita molto comune di alcuni abitanti del villaggio e le conseguenze della misteriosa apparizione di insetti giganteschi. Lo sconvolgimento della loro vita è progressivo dato che si rivela immediatamente letale solo per un abitante sfortunato che si imbatte in un ragno. L’autore sembra aver fatto tesoro della lezione di grandi autori del passato come John Wyndham nel creare il contrasto tra la vita normale e la crisi successiva per aumentare la tensione.

L’arrivo del Dottore porta la storia al livello successivo, oltre la classica storia con insetti giganti. Gli sviluppi vengono costruiti anche su una buona caratterizzazione di vari abitanti locali, che includono persone di età molto diversa da bambini ad anziani. Le loro interazioni con il Dottore e Clara sono importanti ai fini della trama e aggiungono forza alla storia.

Un elemento che può risultare curioso ai fini della trama è il coinvolgimento dei militari di una base vicina al villaggio. Viene detto esplicitamente che la UNIT è stata interpellata ma è impegnata all’estero perciò non può intervenire. Gli ufficiali della base locale non conoscono il Dottore e ciò rende più complicati i loro rapporti, anche per il carattere del Dodicesimo Dottore e il suo rapport complicato con i militari.

La trama offre vari colpi di scena legati a tutto ciò che c’è dietro la minaccia, anche nella scoperta di chi siano i veri antagonisti. Per un romanzo di lunghezza limitata, la trama è complessa con segreti da scoprire che in parte risalgono all’epoca della II Guerra Mondiale. C’è un senso di pericolo anche per il Dottore e Clara con toni horror che si manifestano in modi diversi grazie agli sviluppi della storia.

Complessivamente, “Insetti Mutanti” è un romanzo che secondo me sfrutta bene certi elementi classici di fantascienza e horror per costruire una storia che va ben oltre. Mike Tucker costruisce una trama molto adatta alla saga di “Doctor Who” con protagonisti ben riprodotti e buoni personaggi extra. Per questi motivi nel consiglio la lettura.