Lester del Rey (foto ©Dd-b) nacque il 2 giugno 1915 a Saratoga, nel Minnesota, negli USA. Sosteneva che quella fosse una parte del suo nome completo, molto più lungo, fornito in varie versioni, tuttavia sua sorella rivelò che il suo vero nome era Leonard Kapp.

La carriera come scrittore di fantascienza di Lester del Rey cominciò nel 1938 con la pubblicazione del racconto “Il fedele” (“The Faithful”) sulla rivista “Astounding Science Fiction”. Seguì alla fine dell’anno il racconto “Helen O’Loy” (pubblicato in italiano con vari titoli), la storia della costruzione di una donna robot.

Negli anni successivi, Lester del Rey cominciò a scrivere a tempo pieno, anche per riviste come “Weird Tales” e “Unknown” che pubblicavano storie horror e fantasy. Continuò anche a scrivere fantascienza e nel 1942 pubblicò il romanzo breve “Nervi”, conosciuto anche come “Incidente nucleare” (“Nerves”), che descrive un incidente in una centrale nucleare. Esso venne successivamente espanso e trasformato in un romanzo pubblicato nel 1956.

Negli anni ’50, Lester del Rey cominciò a scrivere anche romanzi del sottogenere “juvenile” con vari pseudonimi, a partire da “Il clandestino dell’astronave” (“Marooned on Mars”) del 1952. In quegli anni ci fu anche una collaborazione con Frederik Pohl che nel 1955 portò alla pubblicazione del romanzo “Rischio di vita” (“Preferred Risk”) con lo pseudonimo Edson McCann.

Lester del Rey è stato uno dei pochi a includere nelle sue storie temi religiosi, ad esempio nel racconto “Non avrai altro popolo”, pubblicato in italiano anche con altri titoli, (“For I Am a Jealous People”), in cui una specie aliena invade la Terra forte dell’appoggio divino.

Sempre negli anni ’50, Lester del Rey cominciò anche la sua attività editoriale dirigendo varie riviste pulp e lavorando per editori alla pubblicazione di libri. Per un certo periodo collaborò con Damon Knight nella direzione della rivista “Science Fiction Forum”.

Nei decenni successivi, Lester del Rey continuò sia l’attività di scrittore che quella editoriale. Un tema religioso venne incluso anche in un suo romanzo sulla sovrappopolazione, “L’undicesimo comandamento” (“The Eleventh Commandment”) del 1962. Alcuni suoi romanzi di quegli anni vennero scritti soprattutto da Paul W. Fairman.

Nel corso della sua vita, Lester del Rey si sposò quattro volte. La sua ultima moglie Judy-Lynn lavorò con lui nella loro attività editoriale per Ballantine Books, per la quale i due crearono nel 1977 Del Rey Books, specializzata in fantascienza e fantasy. Per il resto della sua vita, Lester del Rey si dedicò soprattutto a quell’attività e il suo ultimo romanzo è “Alieno in croce” (“Weeping May Tarry”) del 1978, una collaborazione con Raymond F. Jones che include ancora una volta un tema religioso.

Nel 1990, a Lester del Rey venne assegnato il premio Grand Master Award alla carriera dalla Science Fiction and Fantasy Writers of America. Morì il 10 maggio 1993, lasciando un’eredità letteraria variabile tra storie di grande qualità e altre di livello molto inferiore ma anche un contributo molto importante nel campo editoriale.