In Italia sarà tardo pomeriggio quando la vecchia sonda spaziale ISEE-3 (International Sun/Earth Explorer 3), conosciuta anche come ICE (International Cometary Explorer) passerà vicino alla Luna. Il team del progetto ISEE-3 Reboot seguirà il passaggio e chiunque potrà guardare un’animazione su Internet grazie a Google, che tra i suoi esperimenti ha creato un sito dedicato a questa sonda.
Nelle scorse settimane, il team del progetto ISEE-3 Reboot aveva tentato in tutti i modi di rimettere in funzione i propulsori della vecchia sonda spaziale. Ad un certo punto, l’operazione sembrava riuscita almeno parzialmente ma alla fine quell’attività ha costituito gli ultimi segni di vita del sistema di propulsione. Non si è trattato di un guasto bensì di un esaurimento di azoto usato per pressurizzare necessario a far funzionare i propulsori.
Vista l’impossibilità di modificare la traiettoria della sonda spaziale ISEE-3, essa continuerà a orbitare attorno al Sole. Il progetto ISEE-3 Reboot ha cominciato a mettere in atto il piano B, che consiste nell’usare la sonda per effettuare comunque rilevazioni scientifiche cominciando con il suo passaggio odierno vicino alla Luna.
Il progetto ISEE-3 Reboot ha attratto interesse tra gli appassionati di missioni spaziali e di astronomia ed evidentemente anche qualcuno in Google l’ha considerato interessante. Venerdi scorso è stato attivato un nuovo esperimento dedicato alla sonda ISEE-3 in cui è possibile rivivere la sua lunghissima storia, leggere i dati inviati dai suoi strumenti e seguire la sua posizione corrente e la sua traiettoria.
L’esperimento, chiamato “A Spacecraft for All”, è stato prodotto per funzionare con il browser Google Chrome. L’ho testato personalmente con l’ultima versione di Firefox e funziona regolarmente. Probabilmente funziona con tutti i browser moderni che supportano la grafica WebGL ma non ci sono garanzie.
I sistemi della sonda spaziale ISEE-3 che sono ormai inutili sono stati spenti per permettere agli strumenti di sfruttare tutta l’energia prodotta dai pannelli solari. Il progetto ISEE-3 Reboot ha dovuto abbandonare il suo piano iniziale ma farà tutto il possibile per usare al meglio le donazioni degli appassionati che l’hanno reso possibile.
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