Un team internazionale guidato da alcuni astronomi brasiliani ha utilizzato il Very Large Telescope (VLT) dell’ESO per identificare e studiare una stella quasi identica al Sole che però è molto più vecchia. Questa stella, chiamata HIP 102152 e distante circa 250 anni luce dalla Terra, sta dando agli astronomi la possibilità di verificare quale potrebbe essere il futuro del Sole ma anche di risolvere il mistero del suo contenuto di litio.
Gli astronomi cercavano da tempo stelle gemelle del Sole per poter fare un confronto con esso ma finora solo pochissime sono state scoperte. Il team internazionale che ha compiuto questa nuova ricerca ha studiato due di queste: una chiamata 18 Scorpii e HIP 102152. Le analisi di queste due stelle hanno permesso di stabilire che 18 Scorpii ha circa 2,9 miliardi di anni ed è quindi più giovane del Sole. Invece, HIP 102152 ha circa 8,2 miliardi di anni, molti di più rispetto ai 4,6 miliardi del Sole.
HIP 102152 è particolarmente interessante perché può darci un’idea di quale potrebbe essere il futuro del Sole ma può anche aiutarci a capire se il Sole abbia una composizione chimica tipica. In particolare, gli astronomi si sono concentrati sull’analisi del litio per capire se il basso contenuto di litio nel Sole sia normale.
Il litio è uno degli elementi più leggeri, infatti nella tavola periodica viene dopo idrogeno ed elio ed è tra gli elementi creati subito dopo il Big Bang. Il Sole è composto di litio per circa l’1% mentre i suoi gemelli più giovani ne hanno una quantità molto maggiore. Gli astronomi avevano teorizzato che ci fosse una correlazione tra l’età di una stella e la quantità di litio in essa contenuta ma finora non era stato possibile provarla.
L’analisi della stella HIP 102152 mostra che essa contiene una quantità molto piccola di litio. Gli astronomi deducono che in qualche modo il litio contenuto in queste stelle venga in qualche modo distrutto nel corso del tempo perciò la quantità presente nel Sole è normale per la sua età.
Le ricerche sul Sole e suoi gemelli continueranno per esaminare altre possibili spiegazioni. Questa ricerca ha evidenziato anche un’altra caratteristica interessante della stella HIP 102152: come nel Sole, c’è una scarsità di elementi che invece sono abbondanti sulla Terra e nei meteoriti. Quest’analogia è un indizio che anche questa stella possa avere uno o più pianeti rocciosi. Ciò è tutt’altro che certo ma non posso fare a meno di chiedermi se possa esistere un gemello della Terra.
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