Il romanzo “Circadian Algorithms” di Tom B. Night è stato pubblicato per la prima volta nel 2022. È inedito in Italia.

Madeline è l’amministratore delegato di una startup che è in un periodo decisivo per il suo successo. Il tempo non sembra mai essere abbastanza e per questo motivo si sottopone a una procedura che riduce significativamente le sue necessità di dormire. Lo fa in segreto, non dicendolo neppure a suo marito Darwin, anche perché sa che lui ha i suoi motivi per avere dubbi sulla procedura.

Inizialmente, tutto sembra andare bene per Madeline ma un incontro con uno sconosciuto sembra segnare l’inizio dei suoi problemi nel distinguere la realtà dal sogno. Quando confessa al marito ciò che ha fatto, Darwin reagisce male e Madeline decide di divorziare. Darwin pensa che qualcosa di strano stia succedendo e ben presto ciò riguarda anche la sua vita.

“Circadian Algorithms” si basa su alcuni concetti neuroscientifici legati ai ritmi circadiani che, tra le altre cose, regolano i cicli di sonno e veglia. Tom B. Night sviluppa alcune idee esplorando intersezioni fantastiche tra realtà e sogno. Il film “Inception” viene anche citato nel romanzo e vi sono certamente alcune similitudini tematiche ma l’autore sviluppa i temi legati al mondo dei sogni a modo suo. Ciò include anche qualche discussione che diventa filosofica riguardo alla natura di un’entità senziente.

I capitoli seguono in modo alternato il punto di vista di Madeline e Darwin sviluppando un thriller in cui gli elementi fantascientifici diventano sempre più importanti. Rapidamente, il lettore può capire le motivazioni dietro le loro azioni e cosa cominci ad andare storto.

Per Madeline, il problema è trovare il tempo per portare al successo la sua azienda e per farlo è disposta a sottoporsi segretamente a una procedura che è legale solo in alcune nazioni. Per lei vale la pena di correre il rischio ma non poteva prevederne le conseguenze.

Darwin ritiene di essere stato defraudato della gloria, e forse perfino di un premio Nobel, per aver avuto l’idea della procedura perché il neuroscienziato che era il suo supervisore mentre studiava per il dottorato si è preso tutto il merito. Non ha mai superato l’amarezza per ciò che è successo e pensa di conoscere tutti i rischi legati alla procedura. Tuttavia, finisce per essere manipolato in vari modi perché per troppo tempo non vede oltre le questioni puramente mediche.

Lo sviluppo della trama va progressivamente a erodere i confini tra il mondo che conosciamo durante la veglia e il mondo dei sogni. Ciò rende la storia sempre più onirica e ciò rende il concetto di realtà a dir poco sfumato. Ciò rende ancor più difficile per i protagonisti capire chi si nasconda dietro a quelle manipolazioni in eventi che si susseguono a un ritmo che accelera con tanta azione e colpi di scena.

Tom B. Night mostra anche i vari risvolti etici e morali, inizialmente attorno alla procedura medica e alla sua legalità, e successivamente attorno agli eventi che coinvolgono i protagonisti. Gli sviluppi di qualsiasi tecnologia importante hanno visto persone senza scrupoli cercare di usare ognuna di esse per acquistare potere e ricchezze perciò è facile pensare che i vari “tech bro” saliti alla ribalta negli ultimi anni potrebbero essere benissimo i cattivi di questo romanzo.

Complessivamente, “Circadian Algorithms” mi pare un romanzo ben congegnato che mescola azione, speculazione scientifica e anche un po’ di filosofia. Per questi motivi, richiede una certa attenzione nella lettura, anche pensando all’abbattimento dei confini con il mondo dei sogni. Se questi temi vi interessano, ve ne consiglio la lettura.