Il romanzo “Enhancement” (“Enhancement”) di Anthony J. Melchiorri è stato pubblicato per la prima volta nel 2014 e in un’edizione italiana nel 2024. È il primo libro della serie Black Market DNA.

Quando Chris Morgan viene accoltellato durante una rivolta carceraria, pensa che per lui sia la fine. Invece, un altro carcerato lo protegge fino a quando l’intervento delle guardie seda la rivolta. Chris è ancor più sorpreso quando gli viene comunicato che verrà rilasciato in anticipo.

Appena Chris Morgan esce dal carcere, uno sconosciuto gli offre un lavoro nel campo dell’ingegneria genetica, quello che gli ha portato guai quando ha cominciato a vendere modifiche illegali. Insospettito, cerca di prendere tempo ma c’è una sola azienda di biotecnologie che è disposta ad assumerlo. Chris cerca di affrontare il nuovo lavoro in modo onesto e inizia anche una relazione con la sua collega Tracy ma quando il suo capo viene ucciso si rende conto che per lui le cose sono ancora complicate.

“Enhancement” è ambientato poco dopo la metà del XXI secolo. Si tratta di un futuro in cui le biotecnologie sono state sviluppate al punto da permettere varie modifiche genetiche anche negli esseri umani. Esse includono terapie geniche per varie malattie ma vanno oltre. Quel mercato è strettamente regolamentato ma c’è chi è disposto a vendere modifiche illegali.

Chris Morgan è tutt’altro che un santo ma non è neppure un criminale senza scrupoli. Anthony J. Melchiorri comincia a dare al protagonista una storia e una personalità che spiegano i motivi dietro a certe scelte che alla fine l’hanno portato in carcere. Nel suo lavoro è bravo ma è ben lontano dagli stereotipi dello scienziato dedito alla fredda logica. Al contrario, le sue scelte sono spesso influenzate dalle sue emozioni e ciò lo porta a mettersi nei guai. Insomma, mostra difetti molto umani.

Dopo aver pagato per alcune di quelle scelte, Chris Morgan cerca di rifarsi una vita ma sembra che per lui non sia possibile stare completamente lontano dai guai. La trama del romanzo è incentrata sulle biotecnologie ma per molti versi è un thriller dato che il protagonista si trova coinvolto in eventi criminali di cui inizialmente non capisce le ragioni. A causa dei suoi trascorsi, Chris è a dir poco restio a coinvolgere la polizia e indaga su quegli eventi per conto suo.

L’elemento fantascientifico legato agli sviluppi delle biotecnologie è centrale ma non è troppo pesante, perciò non serve una gran conoscenza di genetica per capirlo. Anthony J. Melchiorri ha una laurea in ingegneria biomedica e ciò significa che scrive di argomenti che conosce in modo professionale. L’autore descrive sviluppi che potrebbero davvero arrivare nei prossimi decenni in modo plausibile esplorando alcune possibili conseguenze. Tra i suoi pregi c’è proprio quello di rendere argomenti complessi limitando al minimo il gergo tecnico-scientifico.

La trama è incentrata su Chris Morgan, che è di gran lunga il personaggio più sviluppato. Gli altri personaggi vengono sviluppati soprattutto attraverso le loro interazioni con Chris. In un romanzo in cui non sempre c’è una divisione netta tra buoni e cattivi, ci può volere un po’ prima che venga fatta chiarezza sul ruolo di alcuni personaggi nella storia e a volte ciò avviene con un colpo di scena. Per chi è abituato a leggere gialli e thriller, sinceramente almeno qualche evento che dovrebbe essere sorprendente risulta prevedibile.

Secondo me, “Enhancement” è buono soprattutto nello sviluppo di una trama complessa che mostra un futuro plausibile tra possibilità importanti per la salute della gente e problemi etici e morali legati anche a interessi economici. È il primo libro di una serie ma ha un suo finale, perciò è possibile leggerlo e poi decidere se continuare con i seguiti.