Maries-Georges-Jean Méliès nacque l’8 dicembre 1861 a Parigi, in Francia.
I genitori di Georges Méliès avevano una fabbrica di scarpe perciò il giovane Georges poté ricevere un’istruzione di alto livello, tuttavia la sua passione artistica era predominante.
Dopo aver terminato gli studi, Georges Méliès cominciò a lavorare nella fabbrica di famiglia per poi andare a lavorare a Londra, dove si appassionò all’illusionismo. Tornato a Parigi, Méliès si sposò con Eugènie Gènin e riprese a lavorare nella fabbrica di famiglia ma prese anche lezioni per diventare prestigiatore e cominciò ad esibirsi.
Nel 1888, quando suo padre andò in pensione, Georges Méliès vendette ai fratelli la sua quota della fabbrica di famiglia e mettendo assieme il ricavato con la dote della moglie acquistò il teatro Robert-Houdin. All’epoca i frequentatori degli spettacoli di magia erano scarsi perciò Méliès li rinnovò completamente creando egli stesso nuovi trucchi. Fu lì che incontrò Jeanne d’Alcy, che divenne la sua amante e anni dopo la sua seconda moglie.
Il 28 dicembre 1895, Georges Méliès assistette alla prima dimostrazione pubblica del cinematografo da parte dei fratelli Lumière. Méliès offrì 10.000 franchi ai Lumière per una delle loro cineprese ma i fratelli rifiutarono questa e altre ricche offerte.
Georges Méliès decise di acquistare una copia di un kinetoscopio, l’apparecchio inventato da Thomas Edison, successivamente si fece costruire una cinepresa simile a quella dei fratelli Lumière e nel 1897 acquistò una cinepresa migliore quando venne messa in commercio.
Georges Méliès cominciò a girare i suoi film nel maggio 1896 e portò nel nuovo mezzo le idee sviluppate nel corso del suo lavoro come prestigiatore perché per lui il cinema era uno spettacolo come quelli che organizzava in teatro. Fin dall’inizio sperimentò varie tecniche e trucchi e per questo è considerato il padre degli effetti speciali.
Georges Méliès è considerato anche il padre del cinema dei generi fantastici dato che girò quello che è considerato il primo film horror, “Le manoir du diable” del 1896, ma anche quello che è considerato il primo film di fantascienza, “Viaggio nella Luna” (“Le Voyage dans la Lune”) del 1902.
Georges Méliès diresse oltre 1500 film, dei quali la maggioranza è andata perduta, tra il 1896 e il 1914. Egli però vendeva le copie dei suoi film una alla volta ma erano rapidamente nati vari concorrenti che invece cedevano i diritti d’autore guadagnando di più. Alla fine la compagnia cinematografica di Méliès andò in bancarotta e lui tornò agli spettacoli di magia.
Per un po’ fu dimenticato ma qualche anno dopo i suoi film vennero riscoperti e nel 1931 Georges Méliès ricevette la Legion d’onore da Louis Lumière.
Georges Méliès morì il 21 gennaio 1938 ma la sua eredità è rimasta e oggi è riconosciuto come uno dei padri del cinema.
