Come promesso, il miliardario Elon Musk ha annunciato alcuni dettagli, anche se per sua stessa ammissione sono in versione alpha, del progetto Hyperloop, un nuovo sistema di trasporto in grado di far viaggiare i passeggeri a velocità che possono raggiungere oltre 1.100 km/h a costi molto inferiori a quelli dei treni ad alta velocità come i TAV e con costi del biglietto molto contenuti.
I concetti alla base del progetto Hyperloop sono per molti versi varianti del vactrain, il treno a levitazione magnetica in tunnel sottovuoto. Non sono esattamente nuovi dato che vennero proposti per la prima volta circa un secolo fa dal celebre ingegnere missilistico Robert Goddard. Mezzi di trasporto di quel tipo sono apparsi in varie storie di fantascienza nel corso del tempo e negli ultimi decenni alcune aziende hanno provato a progettarne uno che potesse funzionare come l’ET3 (Evacuated Tube Transport Technologies) ma almeno per il momento nessuno ci è riuscito. Allora perché tanto interesse per l’annuncio di Elon Musk?
Nato il 28 giugno 1971 a Pretoria, in Sud Africa, Elon Musk è diventato ricchissimo vendendo a eBay il servizio PayPal, di cui è stato cofondatore. Invece di passare il resto della sua vita oziando, ha fondato la compagnia aerospaziale SpaceX ed è stato cofondatore del produttore di automobili elettriche Tesla Motors. La sua navicella spaziale Dragon è la prima appartenente ad un’azienda privata ad aver raggiunto la Stazione Spaziale Internazionale. Il mercato delle automobili è in grande crisi eppure Tesla Motors sta avendo successo e ora alcuni vecchi giganti del settore vogliono sviluppare automobili elettriche assieme all’azienda di Elon Musk.
Per questo motivi, Elon Musk è stato paragonato a Tony Stark, il personaggio dei fumetti che costruisce una super-armature per diventare Iron Man. Il regista Jon Favreau, che ha diretto i film di Iron Man, ha dichiarato che Elon Musk è stata l’ispirazione per la versione cinematografica di Tony Stark. Visti i suoi successi, è inevitabile che annunci come quello relativo al progetto Hyperloop vengano presi sul serio.
Quando Elon Musk lesse del progetto di una ferrovia ad alta velocità in California ne rimase deluso perché per un costo attorno ai 70 miliardi di dollari i passeggeri avrebbero potuto viaggiare a circa 200 km/h. Un mezzo di trasporto come Hyperloop potrebbe costare 6 miliardi di dollari permettendo di viaggiare a oltre 1.100 km/h.
Hyperloop è basato su una specie di treno che galleggia su cuscinetti d’aria che viaggia in un tubo a bassa pressione, in modo da minimizzare l’attrito e permettere velocità così elevate. I passeggeri dovrebbero viaggiare in capsule che verrebbero “sparate” all’interno di questo tubo.
A causa della velocità, i passeggeri dovrebbero viaggiare in posizione reclinata e non potrebbero alzarsi. Può essere accettabile per un viaggio di durata limitata e questa è l’idea di Elon Musk. Ispirandosi al progetto di ferrovia ad alta velocità, Musk ritiene che un viaggio tramite Hyperloop tra San Francisco e Los Angeles richiederebbe circa 30 minuti.
Nei giorni scorsi, Elon Musk ha dichiarato di essere troppo impegnato per realizzare il progetto Hyperloop e per questo motivo si è pentito di averne parlato. Ora ha rilasciato il progetto liberamente in modo che chiunque possa svilupparlo. È chiaro che si tratta di una versione alpha e c’è già chi è molto scettico.
Ovviamente la creazione di un vero sistema Hyperloop sarà complicata e chissà se qualche azienda ci vorrà provare. Nonostante gli scettici, se fra qualche anno Elon Musk cambiasse idea e decidesse di provarci sarebbe difficile scommettere contro di lui.
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