Il romanzo “Il Sole dei soli” (“Sun of Suns”) di Karl Schroeder è stato pubblicato per la prima volta nel 2006. È il primo romanzo della serie di Virga. In Italia è stato pubblicato da Zona 42 nella traduzione di Silvia Castoldi e Marco Passarello.

Hayden Griffin è originario di Aerie, una nazione conquistata dalla rivale Slipstream. Ormai il suo unico scopo è quello di vendicarsi dell’uomo che sei anni prima ha causato la morte dei suoi genitori, l’ammiraglio Chaison Fanning. Grazie a documenti falsi riesce a entrare al servizio della flotta di Slipstream ma la situazione si fa più complicata del previsto.

Quando Hayden viene assegnato a Lady Venera, la moglie dell’ammiraglio Fanning, sembra che la sua missione sia arrivata al momento che attendeva da anni. Invece, un gruppo di navi di Slipstream comincia una misteriosa missione al comando dell’ammiraglio Fanning connessa con una potente rivale. Nell’equipaggio c’è anche una scienziata che sostiene di venire dall’esterno di Virga, il mondo al cui interno si muovono asteroidi, habitat artificiali e molti piccoli soli.

Ne “Il Sole dei soli” Karl Schroeder presenta Virga, un pianeta che non solo è artificiale ma soprattutto è cavo, un gigantesco pallone i cui abitanti vivono al suo interno. La popolazione di Virga è frammentata in una moltitudine di piccole nazioni situate su asteroidi e grandi ruote che usano la forza centrifuga per simulare la gravità.

Il calore è prodotto da molti piccoli soli e da uno più grande, chiamato per questo il sole dei soli. Esso in particolare crea venti che muovono le varie nazioni all’interno di Virga. Questi continui spostamenti nelle popolazioni rendono instabili i rapporti tra di esse causando anche guerre tra nazioni che senza volerlo si sono trovate vicine.

In questo ambiente così complesso e avanzato però la tecnologia è generalmente tutt’altro che sofisticata e gli abitanti non sanno cosa ci sia fuori da Virga. Tutto ciò può confondere il lettore all’inizio de “Il Sole dei soli” ma pian piano vengono rilevati almeno alcuni misteri di questo pianeta artificiale.

Il romanzo segue la ricerca di vendetta di Hayden Griffin ma anche la missione segreta dell’ammiraglio Chaison Fanning. Una flottiglia naviga nell’aria e la storia non è solo una grande avventura ma anche un modo per conoscere almeno una parte di Virga con i suoi asteroidi, habitat, popolazioni e anche pirati.

“Il Sole dei soli” è un romanzo in cui l’ambientazione davvero unica è la grande protagonista perché Karl Schroeder ci dà una descrizione dettagliata del viaggio della flottiglia al comando dell’ammiraglio Fanning. Da questo punto di vista il romanzo è per certi versi l’equivalente dei romanzi del passato che descrivevano minuziosamente viaggi navali in località esotiche scritti per persone che non avevano la possibilità di andarci.

Spesso l’impressione è che la trama sia una scusa per fornire nuovi dettagli su qualche nuovo luogo di Virga e fare qualche rivelazione sui suoi misteri perché onestamente essa contiene vari cliché. Karl Schroeder riesce comunque a mantenere la storia interessante con molta azione che porta ad avere un ritmo generalmente elevato e parecchi colpi di scena.

L’azione in un’ambientazione come quella di Virga permette di ottenere risultati intriganti perché una battaglia navale combattuta nell’aria ma anche scontri tra persone in condizione di microgravità costituiscono elementi originali. La trama contiene cliché ma almeno vengono sviluppati in maniera inedita.

I protagonisti sono sviluppati abbastanza bene avendo le loro motivazioni, un passato e i loro piani. Hayden Griffin è forse un po’ troppo confuso per una persona che da anni lavora per vendicare l’uccisione dei suoi genitori e la caratterizzazione dell’ammiraglio Fanning contiene qualche cliché. Alla fine, Lady Venera è probabilmente il personaggio più interessante con il suo continuo tramare e la sua ossessione per un episodio oscuro del suo passato.

“Il Sole dei soli” ci fornisce solo una prima occhiata a Virga ed è inevitabile per un romanzo lungo meno di 350 pagine. La storia ha una sua conclusione ma rimangono ancora parecchi misteri legati a quest’universo narrativo e a Lady Venera. Insomma, c’è parecchio materiale per i romanzi successivi della serie.

“Il Sole dei soli” è un particolare mix di generi perché mescola in maniera intrigante e originale fantascienza “hard”, steampunk e avventura navale con un risultato complessivamente davvero buono. Se vi piacciono questi elementi e le ambientazioni uniche, è un romanzo da leggere.