Il romanzo “La terra infranta” (“Hearts, Hands and Voices”, pubblicato negli USA come “The Broken Land”) di Ian McDonald è stato pubblicato per la prima volta nel 1992. In Italia è stato pubblicato da Mondadori nel n. 11 di “Urania Jumbo”.

Mathembe Fileli vive con la sua famiglia nel villaggio di Chepsenyt, dove c’è pace nonostante le differenze religiose e politiche esistenti tra gli abitanti. Quando però essi offrono rifugio ad alcuni ribelli che combattono contro l’Impero Oltre il Fiume, non riescono a mantenere la cosa segreta e truppe imperiali arrivano e incendiano l’intero villaggio, costringendo gli abitanti alla fuga.

Solo la testa rimane del nonno di Mathembe e la ragazza la porta via con sé, perché è ancora viva, nel suo viaggio alla ricerca di una nuova casa e del resto della sua famiglia, da cui è rimasta separata. In un impero in decadenza, un viaggio del genere è pericoloso perché nonno e nipote rischiano di avere problemi sia con le autorità che con i ribelli.