Il romanzo “Codice Hercules” (“The Hercules Text”) di Jack McDevitt è stato pubblicato per la prima volta nel 1986. In Italia è stato pubblicato da Mondadori nel n. 1668 di “Urania” nella traduzione di Marcello Jatosti.

Segnali cosmici anomali provenienti da una pulsar vengono rilevati dal radiotelescopio del progetto Hercules, causando una notevole eccitazione tra gli scienziati della NASA. Harry Carmichael lavora all’amministrazione dell’agenzia e deve farsi spiegare i dettagli dagli scienziati, i quali gli dicono che le caratteristiche dei segnali indicano che la sua natura è artificiale.

I segnali cessano per qualche tempo per poi riprendere con l’invio di una notevole quantità di dati. La decifrazione rivela una grande varietà di informazioni tra formule matematiche e altri dati scientifici ma con il passare del tempo arrivano anche quelli che sembrano testi filosofici e poesie, la cui traduzione risulta ben più complessa e ambigua.