Il romanzo “L’orbita spezzata” (“The Jagged Orbit”) di John Brunner è stato pubblicato per la prima volta nel 1969. Ha vinto il premio BSFA come miglior romanzo dell’anno. In Italia è stato pubblicato dalla Casa Editrice La Tribuna nel n. 48 di “Science Fiction Book Club”, dall’Editrice Nord nel n. 259 di “Cosmo Argento” e da Mondadori nel n. 173 di “Urania Collezione” nella traduzione di Gianni Montanari.

All’inizio del XXI secolo la segregazione razziale negli USA è diventata una totale separazione che però ha solo esacerbato le tensioni tra bianchi e neri con scontri sempre più violenti. I Gottschalks, una via di mezzo tra una lobby e un racket, ne approfittano per vendere armi a chiunque ma facendo leva sulle paure dei loro clienti peggiorano ulteriormente la situazione.

Le previsioni del futuro possono essere affidate a computer sofisticatissimi oppure a persone come Lyla Clay, una pitonessa che durante una trance indotta da droghe ha visioni del futuro. Per il giornalista Matthew Flamen, investigare sui rapporti tra i Gottschalks e il potere politico sembra una buona idea per tenere il proprio lavoro.