Peter Wilton Cushing nacque il 26 maggio 1913 a Kenley, nel sud di Londra, in Inghilterra.
Peter Cushing venne ispirato a recitare da una zia, attrice di teatro, anche se i suoi genitori avrebbero preferito che scegliesse un lavoro più convenzionale. Nel 1936 cominciò a dedicarsi al teatro ma nel 1939 decise di trasferirsi a Hollywood per lavorare nel cinema. In quell’anno arrivò il suo debutto ne “La maschera di ferro” (“The Man in the Iron Mask”) di James Whale.
Peter Cushing trovò ruoli di vario genere ma senza grandi soddisfazione e quando scoppiò la II Guerra Mondiale tornò in Inghilterra. Lì incontrò Helen Beck, che sposò nel 1943, un matrimonio che durò fino alla morte di lei nel 1971.
Nel 1948, Peter Cushing interpretò Osric in “Amleto” (“Hamlet”) di Laurence Olivier, il suo primo ruolo davvero importante in un film. Negli anni ’50 fu attivo soprattutto in produzioni televisive, anche con ruoli importanti come quello di Winston Smith in un adattamento di “1984” di George Orwell del 1950.
Verso la fine degli anni ’50 Peter Cushing venne scelto dalla Hammer, una casa di produzione piccola ma ambiziosa, per essere tra i protagonisti di vari film horror. Nel 1957 recitò in “La maschera di Frankenstein” (“The Curse of Frankenstein”), dove lavorò per la prima volta con Christopher Lee, che divenne il suo migliore amico. Nel 1958 i due attori furono i protagonisti di “Dracula il vampiro” (“Dracula” o “Horror of Dracula”). Questi furono solo i primi film di due serie dedicate a Frankenstein e Dracula prodotti dalla Hammer con Cushing nel corso degli anni ’60 e ’70.
Nel 1959, Peter Cushing interpretò per la prima volta Sherlock Holmes nel film “La furia dei Baskerville” (“The Hound of the Baskervilles”), il primo film dedicato al celebre investigatore prodotto a colori.
Pur avendo continuato a recitare anche in varie serie televisive, ad un certo punto Peter Cushing venne identificato con i suoi personaggi dei film Hammer. Per cercare di cambiare questa situazione, accettò di interpretare il Dottore nei film “Dr. Who and the Daleks” e “Daleks, il futuro tra un milione di anni” (“Daleks – Invasion Earth: 2150 A.D.”). Si tratta degli adattamenti di due avventure della celeberrima serie televisiva “Doctor Who”, rispettivamente “The Daleks” e “The Dalek Invasion of Earth“. Questi film non fanno però parte della saga perché in essi il Dottore è uno scienziato umano e non un alieno come nella serie televisiva.
Nel 1968, Peter Cushing interpretò ancora una volta Sherlock Holmes in una serie televisiva della BBC dedicata al celebre investigatore e un’ultima volta nel film TV “La maschera della morte” (“The Masks of Death”) del 1984.
Nel 1977, Peter Cushing apparve nel film “Guerre stellari” (“Star Wars”), un ruolo che aumentò la sua fama in tutto il mondo.
Nel 1982, a Peter Cushing venne diagnosticato un cancro alla prostata. La sua salute si deteriorò perciò la sua attività venne ridotta. Nel 1989 ricevette l’onoreficenza dell’Ordine dell’Impero Britannico (OBE) in riconoscimento per la sua attività come attore.
Peter Cushing morì l’11 agosto 1994 a Canterbury, in Inghilterra. Oltre ad essere stato un grande attore in teatro, televisione e cinema è stato anche pittore e disegnatore. È però inevitabile che rimanga soprattutto un simbolo dell’horror degli anni ’60 e ’70.
