Il romanzo “Le Fontane del Paradiso” (“The Fountains of Paradise”) di Arthur C. Clarke è stato pubblicato per la prima volta nel 1979. Ha vinto i premi Hugo e Nebula come miglior romanzo dell’anno. In Italia è stato pubblicato da Mondadori nel n. 796 di “Urania”, nel n. 123 di “Urania Collezione” e in “Urania Miti”.

Vannevar Morgan è un ingegnere che ha già progettato straordinarie opere e ora il suo nuovo sogno è quello di dirigere la costruzione di un ascensore spaziale. Sarebbe un’opera incredibilmente complessa che collegherebbe la superficie della Terra ad un’orbita geostazionaria a circa 36.000 chilometri di altezza. In un futuro in cui parte del sistema solare è stata colonizzata e molte astronavi partono e arrivano sulla Terra, un ascensore spaziale ridurrebbe enormemente i costi del trasporto in orbita di persone e oggetti.

Per Vannevar Morgan si tratta non solo di un’immensa sfida ingegneristica ma prima di cominciarla deve risolvere problemi economici e politici. L’unico luogo sulla Terra in cui è possibile costruire un ascensore spaziale è l’isola di Taprobane, sulla cima del monte Sri Kanda, dove da secoli c’è un monastero buddhista i cui monaci si oppongono al progetto.