Circa tre settimane fa lo Space Shuttle Orbiter Endeavour era arrivato a Los Angeles. Giovedi sera sono cominciate le operazioni per trasportarlo al California Science Center per essere esposto al Samuel Oschin Space Shuttle Endeavour Display Pavilion. Tra l’aeroporto internazionale da cui è partito e la sua destinazione ci sono meno di 20 chilometri ma il trasporto è andato avanti con estrema lentezza.

L’Over Land Transporter (OVL), un veicolo con 80 ruote, ha trasportato lo Space Shuttle Endeavour per le strade dell’area a velocità talmente bassa che definirla a passo d’uomo è esagerato. Ovviamente il traffico è stato bloccato lungo il percorso ed è stato necessario tagliare molti alberi e parecchi lampioni e segnali stradali sono stati rimossi. Il percorso è stato esaminato con attenzione perché un carico di circa 85 tonnellate era eccessivo per varie strade perciò grosse placche metalliche sono state installate per rinforzarle in vari punti.

Nonostante questi lavori, in varie occasioni lo Space Shuttle Endeavour è passato a pochi centimetri da qualche edificio o altro ostacolo e in questi casi l’avanzamento è stato davvero incredibilmente lento. L’arrivo al California Science Center era previsto per sabato sera ma il passaggio nei punti più critici ha richiesto molte più ore di quanto si pensasse.

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Un veicolo che viaggiava a molte migliaia di chilometri orari ha terminato il suo ultimo viaggio muovendosi a volte addirittura a pochi centimetri al secondo. Domenica, l’ultima parte del viaggio è diventata ancora più lenta perciò l’Endeavour è arrivato a destinazione quando a Los Angeles era già pomeriggio.

Questa notevole lentezza ha dato modo di trasformare l’ultimo viaggio dello Space Shuttle Endeavour in una lunghissima parata che rivaleggia con quella dei Los Angeles Lakers quando vincono il titolo NBA. I ritardi accumulati se non altro hanno permesso di continuare questo viaggio per tutto il week end e quindi ad ancora più persone di andare ad ammirarne il passaggio.

Al California Science Center, lo Space Shuttle Endeavour verrà esposto in posizione orizzontale ma l’intenzione del museo è di costruire una nuova sezione chiamata Air and Space Center in cui l’Endeavour verrà esposto nella posizione verticale di lancio. L’apertura dovrebbe avvenire fra circa cinque anni.