L’anno scorso era stata annunciata la scoperta di Kepler-16b, un pianeta che orbita attorno a due stelle, adesso il telescopio spaziale Kepler ha scoperto che nel sistema binario Kepler-47 ci sono almeno due pianeti, uno dei quali all’interno della zona abitabile del sistema, ovvero la zona in cui l’acqua può essere allo stato liquido sulla superficie del pianeta in condizioni simili a quelle della Terra.

Il sistema Kepler-47 è a circa 4.900 anni luce dalla Terra, nella costellazione del Cigno. Una delle due stelle è simile al Sole e ne ha l’84% della luminosità, l’altra invece è una nana rossa circa un terzo della dimensione del Sole e con meno di un centesimo circa della luminosità.

Il pianeta Kepler-47b è il più grande, con un raggio circa tre volte quello della Terra e un periodo orbitale inferiore ai 50 giorni. Probabilmente, sulla sua superficie il caldo è soffocante e a causa della presenza di metano potrebbe essere coperto da fitte nubi come Venere.

Il pianeta Kepler-47c è probabilmente un gigante gassoso poco più grande di Nettuno con un periodo orbitale di 303 giorni. È all’interno della zona abitabile del suo sistema ma se davvero è un gigante gassoso non ci può essere vita simile a quella terrestre.

Non è la prima volta che viene scoperto un pianeta che orbita attorno a due stelle ma nel sistema Kepler-47 ce ne sono almeno due e questo è l’elemento davvero interessante. Finora c’erano forti dubbi sulla possibilità che si potesse formare un sistema di pianeti circumbinari, ovvero pianeti che orbitino attorno a due stelle. I dubbi venivano dall’idea che l’instabilità da provocata dalle combinazioni della gravità di due stelle interferisse con la formazione dei pianeti.

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Nel nostro sistema solare c’è Giove, nelle cui vicinanze c’è una fascia di asteroidi proprio perché la sua gravità ha impedito che si formasse un pianeta. L’idea che si erano fatti gli scienziati era che la presenza di una seconda stella in un sistema causasse interferenze ancora maggiori.

Non sappiamo se Kepler-47 sia un sistema eccezionale. Il telescopio spaziale Kepler ha già osservato oltre 150.000 stelle e ci sono ancora molti dati da analizzare. Sicuramente verranno trovati altri pianeti, se venissero trovati altri sistemi circumbinari di questo tipo sarebbe necessario rivedere in maniera significativa le attuali teorie sulla formazioni di pianeti, almeno per quanto riguarda i sistemi binari.