55 Cancri A è una stella a circa quaranta anni luce di distanza dalla Terra che ha una massa leggermente minore di quella del Sole. A partire dal 1997 le osservazioni di questa stelle portarono alla scoperta di alcuni pianeti e nel 2004 venne scoperto il più interessante, chiamato 55 Cancri e.

Fin dalla sua scoperta, fu chiaro che il pianeta 55 Cancri e era molto vicino alla sua stella. Inizialmente sembrava addirittura che il suo periodo orbitale fosse inferiore ai tre giorni ma successive analisi dei dati hanno portato alla conclusione che il periodo orbitale sia di quasi diciotto giorni. Questo significa che è circa ventisei volte più vicino alla sua stella di quanto Mercurio sia vicino al Sole, poco più di un centesimo di quanto la Terra sia vicina al Sole.

Mercurio è un pianeta roccioso molto più piccolo della Terra, 55 Cancri e invece ha una massa quasi otto volte superiore a quella della Terra, circa metà di quella di Nettuno. Il diametro di 55 Cancri e è circa il doppio di quello della Terra.

Inizialmente, le osservazioni avevano fatto pensare agli scienziati che il pianeta 55 Cancri e fosse un pianeta roccioso. Considerata la sua vicinanza alla sua stella la conclusione era che si trattasse di una landa infernale. Nuove osservazioni effettuate con il telescopio spaziale della NASA Spitzer hanno fornito nuove interessantissime informazioni che fanno pensare che 55 Cancri e sia un pianeta più strano di quanto si fosse immaginato.

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I dati ricevuti dal telescopio spaziale Spitzer fanno ora pensare che circa un quinto della massa del pianeta 55 Cancri e sia costituito da elementi leggeri e sostanze chimiche, acqua compresa. La cosa straordinaria è che date le temperature e la pressione esistenti sulla superficie del pianeta è probabile che ci siano vari composti chimici siano fluidi allo stato supercritico.

In sostanza, sostanze chimiche che a certe temperature sono normalmente ad uno stato gassoso, quando la pressione diventa molto elevata raggiungono uno stato che è più simile a quello liquido. Questi fluidi supercritici potrebbero addirittura trasudare dalle rocce.

Dato che la temperature superficiale del pianeta 55 Cancri e è stimata a quasi 1800 gradi Celsius non aspettiamoci di trovare forme di vita ma certamente si tratta di uno dei pianeti più strani finora trovati.