YouTube, NASA, ESA e altri partner hanno annunciato la creazione di YouTube Space Lab, un canale che chiede agli studenti tra i 14 e i 18 anni di ideare un esperimento da effettuare nella Stazione Spaziale Internazionale. Gli studenti possono partecipare individualmente o in gruppi fino a tre persone, creare un video di due minuti in cui propongono un esperimento e inviarlo su YouTube Space Lab. È possibile inviare le proprie proposte a partire da oggi fino al 7 dicembre 2011 e ogni partecipante può presentare fino a tre proposte. Su YouTube Space Lab c’è il link alle regole ufficiali del concorso, che devono essere osservate rigorosamente per potervi partecipare.

La giuria che esaminerà le proposte è composta da scienziati, tra i quali il Professor Stephen Hawking, astronauti e insegnanti ma il voto finale includerà anche i risultati della votazione da parte della comunità on line. Le proposte saranno valutate tenendo in considerazione questi fattori:

• Comprensione e uso del metodo scientifico
• Bontà della comunicazione dell’idea
• Creatività dell’idea
• Valutazione complessiva dell’idea e della sua presentazione
• Voti della comunità on line

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Tra tutte le proposte verranno selezionati i vincitori regionali – Regione delle Americhe, Regione di Europa, Medio Oriente e Africa e Regione Pacifico asiatico – e tra questi verranno selezionati i Vincitori globali per le categorie 14-16 anni e 17-18 anni. L’annuncio dei Vincitori globali verrà dato il 13 marzo 2012.

Gli esperimenti che vinceranno il concorso saranno effettivamente condotti sulla Stazione Spaziale Internazionale e trasmessi in diretta attraverso YouTube. I Vincitori globali potranno andare a Tokyo per assistere al decollo del razzo che trasporterà gli esperimenti vincenti oppure, una volta raggiunta la maggiore età, andare a Mosca per partecipare ad un corso di addestramento per astronauti.

Quest’iniziativa ha lo scopo di coinvolgere i giovani in un progetto scientifico per stimolarli a sviluppare la loro creatività nelle scienze e nell’ingegneria. Oggi c’è più che mai bisogno di scienziati che non solo continuino ad estendere le nostre conoscenze ma anche che contribuiscano a risolvere i problemi del mondo. Eppure sembra che l’interesse dei giovani a iniziare una carriera nel campo scientifico sia in calo. Un’iniziativa del genere, che coinvolge non solo NASA ed ESA e varie aziende che lavorano nel campo della tecnologia ma anche YouTube, uno dei siti preferiti dai giovani, è sicuramente importante per mostrare che le scienze possono essere eccitanti.