Alan Mathison Turing nacque il 23 giugno 1912 a Londra, in Inghilterra.

Alan Turing rivelò una grande intelligenza fin dall’infanzia ma a scuola ebbe vari problemi con insegnanti che davano maggior importanza alle materie classiche che a quelle scientifiche.

Nel 1931, Alan Turing venne ammesso al King’s College dell’Università di Cambridge, dove si laureò in matematica e dove studiò materie come meccanica quantistica, logica e probabilità. Nel 1936 vinse il premio Smith, assegnato ai migliori studenti di fisica e matematica dell’Università di Cambridge, per poi andare a studiare per due anni a Princeton, dove conseguì un Ph.D. con una dissertazione che introdusse alcuni concetti logico-matematici.

Nel corso della II Guerra Mondiale, Alan Turing lavorò per l’intelligence britannica alla decifrazione dei codici utilizzati dai tedeschi. Tra i suoi contributi ci fu il perfezionamento della macchina calcolatrice Bomba e grazie al suo concetto chiamato non a caso macchina di Turing venne progettata un’altra macchina chiamata Colossus, la prima ad utilizzare valvole termoioniche.

Nel 1945, Alan Turing ricevette l’onoreficenza Order of British Empire per i servigi resi durante la guerra.

Dopo la fine della guerra, Alan Turing contribuì alla progettazione di alcuni dei primi computer. In quegli anni però vigeva ancora il segreto assoluto su molte attività di quel genere e ciò portò a grossi limiti e ritardi nel progetto ACE (Automatic Computing Engine).

Nel 1948, Alan Turing andò a lavorare presso il dipartimento di matematica dell’Università di Manchester, dove lavorò con altri computer primitivi. Turing affrontò il problema dell’intelligenza artificiale ideando il test di Turing, che può essere superato da una macchina quando un essere umano non è in grado di distinguerla da un interlocutore umano. Turing suggerì anche l’idea di costruire una mente artificiale che fosse come quella di un bambino per poi farla crescere.

Nel 1952, Alan Turing cominciò a lavorare nel campo dell’embriologia con un approccio matematico. In particolare, studiò l’esistenza della successione di Fibonacci nelle strutture vegetali.

Nel 1952, Alan Turing venne accusato di omosessualità, che all’epoca era un reato in Inghilterra. Ottenne la sospensione condizionale della pena ma dovette sottoporsi alla castrazione chimica.

All’epoca, c’erano forti timori sul fatto che le persone omosessuali potessero essere oggetto di ricatti da parte di agenti sovietici e ad Alan Turing venne impedito ogni ulteriore contatto con agenzie governative e gli venne proibito di parlare dei lavori compiuti durante la II Guerra Mondiale.

Il 7 giugno 1954, Alan Turing si avvelenò con del cianuro.

Ci vollero molti anni perché tutti i contributi di Alan Turing alla matematica e all’informatica venissero riconosciuti pubblicamente. Pian piano però cominciarono ad arrivare tributi nei confronti di Turing, dal premio Turing, oggi considerato il premio più importante nel campo dell’informatica, a statue come quella nel Sackville Park di Manchester (foto ©Lmno).

Nel 2009, venne iniziata una petizione per chiedere al governo britannico le scuse postume nei confronti di Turing. Il 10 settembre 2009, il primo ministro Gordon Brown riconobbe pubblicamente il trattamento omofobico subito da Turing e gli espresse pubbliche scuse postume ammettendo che avrebbe meritato un trattamento molto migliore.

Oggi sappiamo quanto fosse geniale Alan Turing. Chissà quanti altri contributi avrebbe potuto dare Alan Turing alla società moderna se non fosse stato trattato in maniera orribile a causa della ristretta morale dell’epoca.