Biochimica / chimica

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La struttura della rete di bifenilene

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Un articolo pubblicato sulla rivista “Science” riporta la produzione di fogli dello spessore anche di un solo atomo di bifenilene confermando anche che il materiale è dotato di proprietà metalliche, una caratteristica teorizzata ma finora non provata. Un team di ricercatori ha creato una struttura ordinata formata da quadrati, esagoni e ottagoni. Ciò ricorda in vari modi la struttura dei fogli di grafene, un materiale che da anni viene considerato molto interessante per le molte possibili applicazioni ma risulta ancora complesso da produrre a livello industriale a costi contenuti. Per alcune applicazioni, ad esempio come materiale anodico nelle batterie agli ioni di litio, reti di bifenilene potrebbero essere migliore proprio del grafene.

Anthocerotibacter panamensis (Foto cortesia Fay-Wei Li)

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Un articolo pubblicato sulla rivista “Current Biology” riporta la scoperta di un cianobatterio che è stato chiamato Anthocerotibacter panamensis. Un team di ricercatori guidato da Fay-Wei Li del Boyce Thompson Institute ha esaminato questo batterio scoperto su una pianta tropicale a Panama scoprendo che ha caratteristiche molto rare che lo rendono imparentato con il gruppo di cianobatteri più raro, Gloeobacteria, il quale si è distaccato dal gruppo più comune, Phycobacteria, circa 2 miliardi di anni fa. La nuova specie ha alcune caratteristiche in comune con entrambi i gruppi e ciò offre nuove informazioni su questi batteri fotosintetici produttori di ossigeno.

Un momento del lavoro sugli E. coli (Foto cortesia Rensselaer Polytechnic Institute)

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Un articolo pubblicato sulla rivista “Nature Communications” riporta la produzione di condroitina solfato tramite biosintesi grazie a batteri del tipo Escherichia coli geneticamente modificati. Un team di ricercatori ha utilizzato una variante delle varie tecniche di modifica genetica CRISPR chiamata CRISPRi (CRISPR interference) per ottenere quello che, associato alla glucosamina, è considerato un integratore valido nel trattamento di alcune forme di artrosi. La condroitina solfato viene normalmente ottenuta dalle cartilagini di animali come le mucche perciò la possibilità di generarla usando batteri offrirebbe un’alternativa etica e sostenibile.

Ethanoperedens thermophilum e il suo simbionte Desulfofervidus auxilii

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Un articolo pubblicato sulla rivista “mBio” riporta la scoperta di un archeo che si nutre di etano in sorgenti idrotermali sul fondo del Bacino di Guaymas, nell’area centrale del Golfo di California. Un team di ricercatori guidato da Gunter Wegener del Max Planck Institute for Marine Microbiology ha proposto il nome Ethanoperedens thermophilum per questo archeo che vive in simbiosi con un batterio già conosciuto per il quale Wegener e i suoi collaboratori avevano proposto il nome Desulfofervidus auxilii. L’interesse per questi microrganismi va oltre la curiosità biologica perché il processo metabolico che degrata l’etano è reversibile e ciò significa che altri archei simili potrebbero trasformare anidride carbonica in etano. Ciò prirebbe al loro uso per la produzione di etano, il secondo componente più comune del gas naturale dietro il metano con il 15%.

Isaac Asimov nel 1959 (Foto Phillip Leonian, New York World-Telegram & Sun)

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Isaac Asimov nacque nel villaggio di Petrovichi, vicino a Smolensk, in Russia. La sua data di nascita non è nota: le ricostruzioni indicano che nacque tra il 4 ottobre 1919 e il 2 gennaio 1920 e quest’ultima data venne adottata come suo compleanno.

La carriera di scrittore di Isaac Asimov cominciò nel 1939, con la pubblicazione del racconto “Naufragio al largo di Vesta” (“Marooned off Vesta”) sulla rivista “Amazing Stories”. Divenne presto celebre grazie ai primi racconti sui robot positronici, a cui seguirono negli anni successivi quelli che andarono a formare l’allora Trilogia della Fondazione.

Isaac Asimov è stato uno degli scrittori che hanno portato la fantascienza fuori dal mondo delle riviste e un grande divulgatore scientifico con i suoi tanti articoli e saggi. Ateo umanista e razionalista, portò molte sue idee anche nelle sue opere letterarie diventando uno dei primi grandi autori di fantascienza “hard” conquistando una fama che divenne mondiale. Lasciò un’eredità stimata in circa 500 libri di vari generi.