La navicella cinese Shenzhou 9 era partita il 16 giugno 2012 ed era attraccata al modulo Tiangong 1 con una manovra automatica il 18 giugno. Oggi, i tre membri dell’equipaggio che include la prima donna cinese hanno effettuato con successo anche una manovra di attracco manuale.

Nel corso della settimana passata, due dei tre astronauti cinesi sono rimasti nel modulo Tiangong 1, utilizzato come laboratorio spaziale sperimentale. Secondo le fonti ufficiali cinesi, si sono adattati rapidamente all’ambiente spaziale con l’assenza di gravità.

Oggi, gli astronauti sono rientrati nella navicella Shenzhou 9 e, sotto la guida dell’astronauta Liu Wang si sono sganciati dal modulo, si sono spostati a circa 400 metri da esso e hanno cominciato una nuova manovra di approccio.

Questa parte della manovra è stata compiuta ancora una volta utilizzando i sistemi automatici della navicella spaziale Shenzhou 9. Quando essa è arrivata a circa 120 metri dal modulo Tiangong 1, i tre astronauti hanno ricevuto dal centro di controllo in Cina il permesso di procedere con l’attracco manuale.

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La procedura, ovviamente complessa, si è svolta con successo. È un altro passo importante per il programma spaziale cinese. Ora è previsto che gli astronauti rimangano altri quattro giorni nel modulo Tiangong 1 per poi procedere con uno sgancio manuale che concluderà la missione. A quel punto, la navicella Shenzhou 9 rientrerà sulla Terra.

Nei prossimi anni, la Cina comincerà le operazioni di costruzione della propria stazione spaziale. Nelle missioni che dovranno portare in orbita e assemblare i vari moduli, verranno effettuate manovre di attracco automatizzate. Se però dovesse essere qualche problema nei sistemi di radar, laser e sensori ottici utilizzati a questo scopo, gli astronauti cinesi hanno dimostrato che saranno in grado di procedere con una manovra manuale di attracco.

La stazione spaziale cinese dovrebbe essere terminata entro il 2020 ma ci sono già voci di una possibile missione spaziale che porti astronauti cinesi sulla Luna. Solo gli americani sono stati sulla Luna e nessuno ci è più andato da oltre trent’anni perciò sarebbe un altro notevole passo in avanti per la Cina. I cinesi non hanno esattamente il governo più democratico del mondo, vogliamo davvero lasciare a loro il controllo dello spazio esterno?