Tra le apparecchiature portate sulla Stazione Spaziale Internazionale dalla navicella spaziale Dragon c’è l’esperimento High Definition Earth Viewing (HDEV), un sistema composto da quattro videocamere commerciali HD. All’arrivo, l’equipaggio della Stazione ha rapidamente installato l’apparecchiatura sull’External Payload Facility, una piattaforma esterna del modulo Columbus dell’ESA. Grazie a queste videocamere, è ora possibile vedere in diretta la Terra ripresa dallo spazio su un canale Internet apposito.

Nel gennaio 2014, c’era stata un’iniziativa commerciale da UrtheCast (scritto come “You are the Cast” ma pronunciato “Earth Cast”), un’azienda canadese che intende vendere le trasmissioni in streaming e le fotografie della Terra effettuate dalla Stazione Spaziale Internazionale. L’esperimento HDEV è totalmente separato e ha lo scopo di valutare il comportamento di quattro videocamere che sono acquistabili nei negozi mentre sono usate nello spazio. Esse sono esposte a condizioni difficili come livelli di radiazioni ben superiori a quelli sulla Terra. Si tratta di modelli di Hitachi, Panasonic, Sony e Toshiba.

Le immagini della Terra riprese dalle videocamere dell’esperimento HDEV vengono trasmesse in streaming su un canale Internet apposito. C’è un’alternanza tra le diverse videocamere che viene gestita in maniera automatica. Ciò offre angoli di vista diversi perché le videocamere sono posizionate proprio per ottenere viste un po’ diverse della Terra.

La trasmissione in streaming è continua ma quando la Stazione Spaziale Internazionale è all’ombra della Terra e quindi al buio anche le immagini sono buie. In alcuni casi, ci può essere una perdita di segnale o per vari motivi l’esperimento HDEV può risultare non operativo per brevi periodi. In quei casi, sul canale si vedrà solo una schermata grigia oppure verranno trasmesse immagini registrate in precedenza.

È previsto che l’esperimento HDEV continui fino all’ottobre 2015, naturalmente se almeno una delle videocamere continuerà a funzionare fino ad allora. A quel punto, la NASA valuterà le prestazioni e le condizioni delle videocamere e deciderà quale di esse utilizzare nelle future missioni.

Per circa un anno e mezzo, sarà possibili godersi la vista della Terra dalla Stazione Spaziale Internazionale. Ci siamo abituati a vedere immagini del pianeta visto dallo spazio e spesso anche video ma in questo caso si tratta di uno spettacolo straordinario che in genere è in diretta e continua.

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