James Montgomery Doohan (foto ©C Thomas) nacque il 3 marzo 1920 a Vancouver, nella Columbia Britannica, in Canada. Dopo aver frequentato la scuola superiore, si arruolò nel 102nd Royal Canadian Army Cadet Corps e all’inizio della II Guerra Mondiale venne assegnato all’Artiglieria Reale Canadese. Dopo essersi guadagnato il grado di tenente, venne inviato in Inghilterra e dopo l’addestramento partecipò allo sbarco in Normandia. Venne ferito e perse il dito medio della mano destra ma prestò ancora servizio, anche come aviatore.
Dopo la fine della guerra, James Doohan intendeva migliorare la sua istruzione tecnica ma ascoltando programmi radiofonici pensò che potesse fare di meglio e cominciò a interessarsi seriamente a fare l’attore, cominciando con ruoli per la radio. Scoprì l’esistenza di una scuola di recitazione a Toronto e lì vinse una borsa di studio per la Neighborhood Playhouse School of the Theatre di New York. Divenne celebre come attore radiofonico, anche grazie alla sua capacità di riprodurre diversi accenti, e con il tempo aumentarono anche i suoi ruoli in programmi televisivi, a cui si aggiunsero alcuni ruoli in film.
James Doohan fece il provino per il ruolo di capo ingegnere dell’Enterprise nella serie “Star Trek” facendo diversi accenti ma al produttore Gene Roddenberry disse che nella sua esperienza i migliori ingegneri sono scozzesi e alla fine l’accento scozzese divenne una delle caratteristiche di Montgomery “Scotty” Scott. Il suo personaggio non apparve in tutti gli episodi ma ebbe comunque un impatto sul pubblico che comprese l’ispirazione a studiare ingegneria.
Il successo di James Doohan in “Star Trek” finì per essere un ostacolo dopo la cancellazione della serie perché l’attore era ormai identificato con il suo personaggio. A differenza dei suoi colleghi, decise di abbracciare quella situazione e, quando cominciarono a essere organizzate convention dedicate alla serie, ne divenne un ospite regolare offrendo ai fan le sue capacità di intrattenitore. Doohan rimase legato alla saga di Star Trek riprendendo il suo ruolo nella serie animata, nella quale sfruttò le sue doti per interpretare anche altri personaggi, e nei film che cominciarono a essere prodotti alla fine degli anni ’70.
Nel corso della sua vita, James Doohan è stato sposato tre volte e ha avuto un totale di 7 figli. Negli ultimi anni di vita ha avuto una serie di problemi di salute e il 20 luglio 2005 morì in seguito alle complicazioni di una fibrosi polmonare. Venne cremato e parte delle sue ceneri vennero lanciate nello spazio sul cargo spaziale Dragon di SpaceX il 22 maggio 2012. Suo figlio Chris ha interpretato Scott in “Star Trek Continues”, una serie web che omaggia la serie originale. È un’altra dimostrazione di quanto quella serie abbia influenzato la vita di James Doohan.
