Il romanzo “Sfida al cielo”, conosciuto anche come “L’invasione dei Ptertha”, (“The Ragged Astronauts”) di Bob Shaw è stato pubblicato per la prima volta nel 1986. È il primo libro della trilogia di Mondo e Sopramondo. Ha vinto il BSFA Award come miglior romanzo di fantascienza dell’anno. In Italia è stato pubblicato da Mondadori nel n. 1053 di “Urania” con il titolo “Sfida al cielo” e dall’Editrice Nord nel n. 177 di “Cosmo Oro” con il titolo “L’invasione dei Ptertha”. Entrambe le edizioni sono nella traduzione di Anna Maria Cossiga.
Su Mondo la situazione è rimasta stabile per molto tempo ma improvvisamente gli ptertha, creature potenzialmente letali a causa di un veleno, diventano una minaccia ancora più grave. Il loro veleno sembra essere diventato ancor più mortale e hanno cominciato ad attaccare attivamente la gente.

Tra le caste della società feudale di uno dei regni di Mondo, sono i filosofi a studiare gli ptertha per cercare una soluzione al problema. Il loro anziano leader ha un’idea rivoluzionaria: migrare su Sopramondo, il pianeta gemello di Mondo diviso da esso da poche migliaia di chilometri. Un’aeronave può effettuare il viaggio ma solo quando la situazione comincia a essere disperata il re decide di attuarla.