Ieri era sera in Italia quando è arrivata la notizia che lo spazioplano SpaceShipTwo di Virgin Galactic aveva avuto un incidente durante un volo di test sul deserto del Mojave in California. Lo SpaceShipTwo è precipitato al suolo e nelle ore successive è stato confermato che purtroppo uno dei due piloti è morto. L’altro pilota ha riportato varie ferite ed è stato portato in un ospedale locale.

Lo spazioplano SpaceShipTwo doveva condurre uno dei vari test di volo necessari a mettere a punto quest’ibrido tra aeroplano e navicella spaziale. Il primo volo supersonico era stato compiuto nell’aprile 2013 e vari altri test erano stati compiuti nei mesi successivi, sempre con successo. Secondo i piani di Richard Branson, il proprietario di Virgin Galactic, voli suborbitali commerciali dovevano cominciare il prossimo anno ma a questo punto non è possibile sapere quando sarà possibile riprendere i test.

Scaled Composit, l’azienda partner di Virgin Galactic che ha costruito lo SpaceShipTwo, stava effettuando un test di volo utilizzando un nuovo tipo di propellente che non aveva mai dato problemi nei test al suolo. Lo SpaceShipTwo si era sganciato dalla nave madre White Knight Two e aveva da poco acceso il motore quando c’è stata quella che è stata definita un’anomalia.

L’inchiesta dovrà far luce sulle cause effettive mentre le notizie iniziali sono poco chiare. Alcuni articoli parlano di esplosione, altri di un incendio mentre alcuni testimoni oculari hanno affermato che lo SpaceShipTwo si è spezzato durante il volo. Tutte le testimonianze e i dati rilevati dagli strumenti di bordo dovranno essere messi assieme per capire cosa sia successo. Pezzi dello spazioplano sono sparsi per una vasta area del deserto del Mojave e andranno recuperati per aiutare a capire le cause dell’incidente.

George Whitesides, l’amministratore delegato di Virgin Galactic, ha ricordato che lo spazio è duro ed è stato un giorno difficile. L’azienda andrà comunque avanti, come ha fatto dopo l’incidente del 2007 durante la costruzione dello SpaceShipTwo che costò la vita a tre lavoratori.

È un momento molto triste perchè lo SpaceShipTwo può essere ricostruito ma la vita di un uomo è andata perduta. Richard Branson è partito subito per la California per stare vicino ai suoi dipendenti. È proprio in questi momenti così difficili che bisogna trovare la forza per andare avanti.