Molta gente si chiede a cosa servano le missioni spaziali e pensa che i soldi spesi per la Stazione Spaziale Internazionale potrebbero essere spesi per altri scopi utili. Spesso queste persone sono quelle che più di tutte utilizzano cellulari, guardano canali televisivi satellitari e in genere utilizzano apparecchi e prodotti vari derivati da tecnologie spaziali.

Purtroppo, troppo spesso la gente non conosce gli sviluppi tecnologici derivati dalle missioni spaziali. Nei primi decenni, alla gente era sufficiente vedere gli astronauti nello spazio e soprattutto sulla Luna, oggi quel senso del meraviglioso sembra sparito e molti non capiscono il senso delle missioni spaziali.

Per cercare di ovviare a questo problema, all’inizio di marzo, le varie agenzie spaziali che hanno costruito la Stazione Spaziale Internazionale e collaborano per la sua manutenzione hanno cominciato a mettere on line sui loro siti pagine dedicate a illustrare i benefici che la Stazione Spaziale Internazionale sta portando all’umanità anche nella vita di tutti i giorni.

La quantità di informazioni è variabile ma pagine apposite sono ora presenti sui siti della NASA, della European Space Agency (ESA), della Canadian Space Agency (CSA) (in inglese e in francese), della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) (in inglese e giapponese), della Russian Federal Space Agency (Roscosmos) (in inglese e in russo) e dell’Agenzia Spaziale Italiana (ASI) (in italiano e in inglese).

Molti benefici sono arrivati da sviluppi tecnologici nel campo della medicina. La Stazione Spaziale Internazionale ha infatti permesso di portare avanti ricerche in microgravità sull’invecchiamento, sui traumi e su varie malattie permettendo di comprendere processi fisiologici eliminando l’influenza della gravità terrestre. Queste ricerche sono utili nella creazione di nuovi vaccini e medicinali.

Le ricerche effettuate sulla Stazione Spaziale Internazionale hanno permesso anche di adattare i robot utilizzati in varie operazioni ad un uso chirurgico con applicazioni anche in operazioni molto delicate come quelle al cervello.

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Studi molto importanti riguardano la prevenzione della perdita di calcio nelle ossa e della formazioni di calcoli renali. I problemi che gli astronauti devono affrontare durante le lunghe missioni sulla Stazione Spaziale Internazionale sono simili a quelli che affliggono le persone anziane, che saranno beneficiate dalle ricerche effettuate nello spazio.

La posizione della Stazione Spaziale Internazionale permette anche di effettuare osservazioni sull’ambiente terrestre. Questo permette di monitorare problemi locali e globali come i cambiamenti climatici tenendo d’occhio ad esempio la laguna di Venezia o le barriere coralline.

In caso di catastrofi come lo tsunami in Giappone o alluvioni in varie parti del mondo, dalla Stazione Spaziale Internazionale è possibile prendere immagini di elevata qualità che mostrano l’evoluzione dell’evento. Non si tratta solo di essere testimoni di una tragedia che può avere grosse conseguenze anche per gli abitanti della zona ma anche di far avere alle autorità locali informazioni precise su quel che sta succedendo per poter intervenire nella maniera più adatta.

La Stazione Spaziale Internazionale può essere anche una piattaforma didattica. Esistono già vari progetti per fornire alle scuole informazioni sulle attività portate avanti nello spazio per far capire agli studenti cosa sta facendo l’equipaggio. In un periodo in cui molte persone si vantano della loro ignoranza e sono apertamente contro la scienza, salvo poi usare i prodotti delle ricerche scientifiche, è importante far sapere alle nuove generazioni quali vantaggio avranno grazie alla Stazione Spaziale Internazionale.

Se vogliamo un futuro in cui vivremo meglio, avremo bisogno di nuovi scienziati e ingegneri, persone che comprendono i vantaggi degli sviluppi scientifici e tecnologici. Far capire i benefici per l’umanità della Stazione Spaziale Internazionale contribuirà a costruire un futuro migliore.