Robert Ludlum nacque il 25 maggio 1927 a New York. Dopo essersi laureato in arte drammatica alla Wesleyan University, dove incontrò sua moglie Mary Ryducha, Robert Ludlum prestò servizio militare nel corpo dei Marines e successivamente lavorò fino alla fine degli anni ’60 come attore e produttore teatrale.

Solo nel 1971 Robert Ludlum fece il suo esordio come scrittore con il romanzo “L’Eredità Scarlatti” (“The Scarlatti Inheritance”). Esso contiene alcuni elementi che divennero tipici dei romanzi di spionaggio di quest’autore con la presenza di un gruppo di persone ricche e potenti che cercano di manipolare una serie di eventi senza esitare a commettere omicidi per evitare che segreto pericolosi per loro vengano svelati.

Nel 1972 Robert Ludlum pubblicò il suo secondo romanzo, “Striscia di cuoio” (“The Osterman Weekend”), che venne adattato nel film “Osterman Weekend” (“The Osterman Weekend”) del 1983, l’ultimo diretto da Sam Peckinpah. Fu il primo romanzo di Ludlum a essere adattato per il cinema o la televisione e nel corso degli anni seguirono molti altri.

Per Robert Ludlum diventò normale pubblicare uno se non due romanzi l’anno ma inizialmente “L’ultima verità” (“Trevayne”) del 1973 e “Il grido degli Halidon” (“The Cry of Halidon”) del 1974 vennero pubblicato sotto lo pseudonimo Jonathan Ryder perché a livello di marketing sembrava negativo pubblicare più di un romanzo l’anno. “La via per Gandolfo” (“The Road to Gandolfo”) del 1975 venne pubblicato sotto lo pseudonomio Michael Shepherd.

Dopo vari altri successi, nel 1980 Robert Ludlum pubblicò il romanzo “Un nome senza volto” (“The Bourne Identity”), il primo dedicato al personaggio di Jason Bourne, un agente segreto che perde la memoria dopo essere stato ferito gravemente. Questo romanzo in cui l’elemento di thriller psicologico è molto importante venne adattato nel film TV “Identità bruciata” (“The Bourne Identity”) del 1988 e nel film “The Bourne Identity” del 2002, che però a parte il concetto iniziale ha una trama molto diversa da quella del romanzo.

Gli anni successivi portarono altri successi a Robert Ludlum con vari altri romanzi tra cui gli altri due della serie di Jason Bourne: “Doppio inganno” (“The Bourne Supremacy”) del 1986 e “Il ritorno dello sciacallo” (“The Bourne Ultimatum”) del 1990. I film prodotti con gli stessi titoli sono ancor più diversi da essi rispetto al primo perciò a parte la presenza dello stesso protagonista non hanno praticamente nulla a che fare con la versione letteraria.

Nella seconda metà degli anni ’90 l’attività di Robert Ludlum divenne meno regolare tra problemi di salute e la morte della moglie. Si risposò con Karen Dunn e negli anni successivi vari romanzi vennero scritti in collaborazione con altri scrittori. La serie Covert-One iniziò con il romanzo “Laboratorio mortale” (“The Hades Factor”) del 2000, scritto con Gayle Lynds per continuare con una serie di altri romanzi firmati anche da altri scrittori.

Robert Ludlum morì il 12 marzo 2001 per le conseguenze delle ferite riportate in un incendio scoppiato nella sua villa il 10 febbraio. Le circostanze di quell’evento sono degne di una delle sue storie, tanto che anni dopo Kenneth Kearns, nipote dell’autore, accusò apertamente la moglie di Ludlum di averlo ucciso.

Alcuni romanzi vennero pubblicati postumi con la firma del solo Robert Ludlum o in collaborazione con altri scrittori. Negli anni successivi Eric Van Lustbader riprese la serie di Jason Bourne e finora ha pubblicato altri 10 romanzi sulle avventure del celebre agente segreto.

I romanzi di Robert Ludlum sono stati pubblicati in 40 nazioni in 33 lingue. Il loro successo è dovuto alla capacità dell’autore di raccontare complotti internazionali con menti diaboliche ed eroi a volte inaspettati perché in certi casi si tratta di persone comuni piuttosto che di agenti segreti che devono lottare contro forze apparentemente soverchianti. Questi eroi devono viaggiare, a volte in fuga, per tutto il mondo arrivando a volte in luoghi poco conosciuti sottolineati da personaggi locali che parlano in lingue ancor meno conosciute.

I complotti che vengono sviluppati nei romanzi di Robert Ludlum hanno elementi sopra le righe per i grandi complotti ma a volte sembrano fin troppo realistici per le motivazioni di membri di governi, forze armate e varie agenzie governative interessate a controllare i loro cittadini più che a servirli. In queste occasioni anche i terroristi vengono usati per fini oscuri che non hanno nulla a che fare con le ideologie per cui agiscono. Sono mix di elementi che da decenni catturano l’interesse di milioni di lettori in tutto il mondo.