Mentre il lander Philae della sonda spaziale Rosetta si prepara per atterrare sulla cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko il 12 novembre, continuano le analisi a distanza. La cometa si trova a circa 450 milioni di chilometri dal Sole e la sua attività sta aumentando a causa della sublimazione del ghiaccio, che diventa vapore. Lo strumento ROSINA (Rosetta Orbiter Spectrometer for Ion and Neutral Analysis) ha già analizzato alcune emissioni scoprendo che la cometa è davvero puzzolente.

Era sera in Italia quando la cometa C/2013 A1, conosciuta anche come Siding Spring, è passata molto vicina a Marte. La distanza dal pianeta è stata attorno ai 140.000 chilometri, cioè un terzo della distanza della Luna dalla Terra, in termini astronomici una bazzecola. L’evento è stato seguito da parecchi telescopi ma nelle vicinanze c’era la “flotta stellare” terrestre composta dalle sonde e dai rover della NASA, dalla sonda Mars Express dell’ESA e dalla sonda indiana MOM (o Mangalyaan).

Utilizzando una macchina fotografica inclusa nel Comet Infrared and Visible Analyser (CIVA) del lander Philae, qualche giorno fa la sonda spaziale Rosetta si è scattata un selfie davvero particolare. Il 7 ottobre era ad una distanza di circa 16 km dalla cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko, che appare sullo sfondo della fotografia, sopra uno dei pannelli solari della navicella.