Il romanzo “Love and War” di Paul Cornell è stato pubblicato per la prima volta nel 1992. È il n. 9 della serie “New Adventures” dell’editore Virgin Publishing e segue “Nightshade“. È inedito in Italia.

Ace è passata per Perivale per andare al funerale del suo vecchio amico Julian. Compiuta quella triste incombenza, il Settimo Dottore la porta avanti nel tempo di quasi mezzo millennio, sul pianeta Heaven, ai confini tra lo spazio umano e quello dei Draconian. Si tratta di un luogo neutrale per le due potenze e la vita dovrebbe essere tranquilla ma vari eventi suggeriscono altrimenti.

Il Dottore è alla ricerca di un manoscritto perduto e non riesce a trovarlo ma ha ben altro per la testa e sembra perso nei suoi pensieri. Ace si distrae contattando un gruppo di Viaggiatori da un po’ su Heaven. Sul pianeta le strade di entità molto diverse si incrociano mentre il suo passato sembra interessare solo all’archeologa Bernice “Benny” Summerfield e a pochi altri ricercatori impegnati in uno scavo.

“Love and War” segna un momento importante per questa collana di romanzi perché l’arco narrativo del Settimo Dottore comincia a distaccarsi dalle avventure televisive. In particolare, vi fu una campagna pubblicitaria per il debutto di Bernice “Benny” Summerfield, che era stata creata avendo fin dall’inizio l’idea di farla diventare importante. Anche solo da questo punto di vista, questo romanzo fu un successo, al punto che anni dopo l’archeologa divenne la protagonista di uno spinoff che racconta avventure audio prodotto da Big Finish e anche dell’adattamento audio di questo romanzo.

Come i precedenti romanzi di questa collana, “Love and War” include molti riferimenti alla serie classica di “Doctor Who”. In particolare, vengono menzionati i Draconian e la guerra combattuta con gli umani, che costituiva una parte importante della trama del serial del Terzo Dottore “Colony in Space“. Il pianeta Heaven è stato scelto come luogo neutrale tra le due potenze ma in questo romanzo strani eventi fanno sospettare che il suo nome non sia poi così azzeccato.

Le radici di questo romanzo vanno parecchio indietro nel tempo a causa di questi riferimenti ma la trama è decisamente legata all’arco narrativo del Settimo Dottore iniziato alla fine della serie classica e continuato in questa collana di romanzi. Si può dire che costituisca un punto di passaggio sia per il Dottore che per Ace.

Nel corso delle sue avventure televisive, il Settimo Dottore era diventato progressivamente un manipolatore con grandi piani. Questa caratteristica era diventata perfino più pronunciata in questi romanzi pubblicati da Virgin Publishing. In “Love and War” una sorta di grande partita a scacchi contro avversari che pian piano si rivelano assorbe le sue energie al punto che sembra spesso confuso riguardo alle persone e agli eventi comuni in atto attorno a lui.

Per Ace, che ha appena perso uno dei pochissimi amici che aveva a Perivale, il comportamento del Dottore rende il loro rapporto perfino più difficoltoso. Su Heaven, finisce per andare in giro per conto proprio e iniziare una relazione con Jan, uno dei Viaggiatori. Paul Cornell non scende nei dettagli di ciò che succede tra Ace e Jan ma è comunque esplicito nel raccontare che il loro rapporto è anche di natura sessuale.

Oltre al Dottore ed Ace, vengono sviluppati diversi personaggi, i quali hanno le loro motivazioni dietro le loro scelte e le loro azioni. Paul Cornell li sviluppa anche attraverso le loro emozioni, che spesso sono intense. Il risultato è un romanzo che assume progressivamente toni drammatici.

È quasi inevitabile che quest’approccio legato alle emozioni venga utilizzato anche nel raccontare il rapporto tra il Dottore ed Ace. Già nella serie televisiva, le manipolazioni del Dottore coinvolgevano anche la sua giovane compagna. Questo romanzo mostra come Ace sia cresciuta sotto vari punti di vista ma certe emozioni nei confronti del Dottore rimangono davvero forti e hanno conseguenze.

Per tutti questi motivi, “Love and War” è un romanzo che racconta una storia intensa e interessante per diversi motivi. La trama specifica con ciò che avviene sul pianeta è ciò che emerge per primo ma per certi versi il romanzo è più significativo per l’importanza che rappresenta negli sviluppi della storia più ampia dei protagonisti, che va definitivamente oltre la serie televisiva.