June 2017

Ricostruzione tomografica di cranio di Jebel Irhoud (Immagine Philipp Gunz, MPI EVA Leipzig)

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Due articoli pubblicati sulla rivista “Nature” descrivono diversi aspetti di uno studio riguardante varie ossa fossili tra cui un cranio e una mandibola scoperti in un sito di Jebel Irhoud, in Marocco. Vari ricercatori guidati dal Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology di Lipsia, in Germania, hanno studiato le ossa ma anche resti di animali trovati assieme ad esse per concludere che si tratta di Homo sapiens di circa 300.000 anni fa, oltre 100.000 anni più vecchio dei fossili di Homo sapiens più antichi finora conosciuti.

Il team oncologico del Jupiter Medical Center in Florida (Foto cortesia EPIC Creative)

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All’ASCO 2017, il meeting annuale della Società Americana di Oncologia Clinica (American Society of Clinical Oncology, ASCO) sono stati presentati nuovi dati riguardanti la sperimentazione di Watson for Oncology, la versione del sistema di cognitive computing di IBM addestrata per riconoscere i sintomi di varie forme di cancro e suggerire una terapia. Sviluppato all’interno dell’unità aziendale Watson Health, ha mostrato un livello di accordo con i medici umani che ha raggiunto il 96% nei casi di cancro ai polmoni.

Il blu di Marte di Kim Stanley Robinson (edizione americana)

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Il romanzo “Il blu di Marte” (“Blue Mars”) di Kim Stanley Robinson è stato pubblicato per la prima volta nel 1996. Ha vinto i premi Hugo e Locus. È il terzo romanzo della trilogia di Marte e segue “Il verde di Marte”. In Italia è stato pubblicato da da Fanucci nella traduzione di Annarita Guarnieri.

È passato oltre un secolo dall’arrivo della prima spedizione umana su Marte operazioni di terraformazione hanno ormai portato enormi cambiamenti su quello che era il pianeta rosso. L’acqua è allo stato liquido sulla superficie formando mari e fiumi. Sulla Terra l’acqua invece è diventata un grosso problema in seguito ai cambiamenti climatici.

I rapporti tra Terra e Marte rimangono tesi e il trattato tra i due pianeti segna una difficile pace. L’immigrazione dalla Terra cresce in continuazione e rappresenta un ulteriore motivo di dissidio tra le fazioni marziane. C’è ancora chi contrasta la terraformazione e considera i terrestri invasori da fermare.

Schema della ricerca genetica sugli uccelli (Immagine cortesia Koji Tamura (Tohoku University), Ryohei Seki (National Institute of Genetics), and Naoki Irie (University of Tokyo))

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Un articolo pubblicato sulla rivista “Nature Communications” descrive una ricerca che mostra un possibile meccanismo genetico che determinò l’evoluzione degli uccelli a partire dai dinosauri. Un team di ricercatori dell’Università giapponese di Tohoku che include vari collaboratori internazionali ritiene di aver fornito prove della connessione di certe sequenze genetiche all’evoluzione di tratti degli uccelli come le penne.

Master of the House of Darts di Aliette de Bodard

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Il romanzo “Master of the House of Darts” di Aliette de Bodard è stato pubblicato per la prima volta nel 2011. È il terzo della serie “Obsidian And Blood” e segue “Harbinger of the Storm”. È al momento inedito in Italia.

La guerra per l’incoronazione dell’imperatore Tizoc si è rivelata un fallimento con la cattura di pochi prigionieri da sacrificare nel corso delle grandi cerimonie da tenere per celebrare quell’evento. Come se non bastasse, uno dei prigionieri muore improvvisamente e la causa sembra di origine magica.

Il Gran Sacerdote dei Morti Acatl ha già compiuto diverse indagini su delitti connessi alla magia e all’intervento di qualche divinità ma la situazione è davvero delicata. Tizoc è diventato imperatore in circostanze uniche e se non riuscirà ad assicurarsi il favore degli dei le prospettive per il futuro sono di gravi instabilità.